Um die Botschaft zu verstehen, die der Künstler in diesem Gemälde vermittelt, muss man den politischen Kontext überprüfen, in dem das Gemälde entstand, seine gesellschaftlichen Überzeugungen, Salvadors Entwicklung als Künstler und wie Brot in diesem Gemälde verwendet wurde. Der Brotkorb wurde in der Geschichte hauptsächlich für das ERP (Recovery Program), das auch Marshallplan genannt wird (1947-1951), als Propaganda verwendet. Das ERP brachte George Catlett Marshall Jr. den Friedensnobelpreis ein, und ihm wird der Wiederaufbau der Nationen in Europa durch die Wiederherstellung der industriellen und landwirtschaftlichen Produktion zugeschrieben, wodurch die wirtschaftliche Infrastruktur und die Nahrungsmittelversorgung nach dem Zweiten Weltkrieg wiederhergestellt wurden.
Salvador schrieb im New Yorker Katalog der Bignou Gallery, dass er dieses Gemälde in 60 Tagen malte, als sich die sensationellsten und umwerfendsten Episoden der Zeitgeschichte ereigneten und einen Tag vor Kriegsende endeten. Der Untertitel des Gemäldes, lieber Tod als Schande, nahm in dieser Zeit eine besondere Bedeutung ein. Auf dem Gemälde steht der Korb prekär auf der Kante eines unbedeckten Tisches vor einem scharfen schwarzen Hintergrund, der ein Zeichen seiner opferbereiten Zerstörung ist.
Am 30. April 1945 entschied sich Adolf Hitler, Salvadors wohlbekannter Untertan, für den Tod statt der unvermeidlichen Schande, gefangen genommen zu werden. In Salvadors 1935 verfasstem Aufsatz „Die Eroberung des Irrationalen“ sprach der Künstler vom „moralischen Hunger“ der Moderne, den die Deutschen durch Adolf Hitler und den Nationalsozialismus zu lindern suchten.
Salvador schrieb, als die Anhänger Hitlers alle systematisch durch ideologische Unordnung und Maschinismus kretinisiert wurden, zu dem sie versuchen, ohne Erfolg, in den schwachen und prallen triumphierenden Weichheits-, Militär-, Zärtlichkeits-, Atavismus- und Territorialrücken aller Hitler-Kindermädchen zu beißen. Hitler wird als Brotlaib am Rande des Abgrunds dargestellt: Dies fasst Salvadors Meinung über Adolf Hitler und seinen endgültigen Tod zusammen.
Salvador sagte auch, dass er den Brotkorb in der Woche gemalt habe, in der die Atombomben auf Japan abgeworfen wurden. Sein Ziel war es, die Unbeweglichkeit des vorexplosiven Objekts zu erreichen. Im Zusammenhang mit den Atombombenanschlägen von Hiroshima und Nagasaki kann Eher Death than Shame auch bedeuten, dass es besser ist, ein Opfer umgekommen zu sein, anstatt die Schande zu tragen, derjenige zu sein, der die Atombombe abgeworfen hat.
