Das Gemälde ist im Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía in der spanischen Hauptstadt Madrid ausgestellt. Ein großes Öl-auf-Leinwand-Gemälde, es ist voll von Themen und Ideen, die Dali häufig erforschte. Jeder, der auch nur ein wenig über seine Gemälde weiß, wird diese Bildsprache sofort erkennen, wenn er den Großen Masturbator betrachtet. Es ist voll von dünn verschleierten Symbolen, geschwungenen "schmelzenden" Linien, Figuren und Gesichtern. Objekte erscheinen dort, wo sie normalerweise nicht zu sehen wären, die Umgebung ist fremd und doch erkennbar. Es ist eine sich selbst erforschende Traumwelt, in der Dali seine innersten Konflikte offenlegt.
Ein Großteil des Gemäldes wird von einem Gesicht dominiert, die Augen geschlossen, die Nase unsicher auf dem Boden balancierend. Dieses Profil soll ein Selbstporträt des Künstlers sein und auch auf einem echten Felsen basieren, der am Kap Ceres an der katalanischen Küste zu finden ist. The Persistence of Memory (1931), wohl eines von Dalis berühmtesten Gemälden, basiert auf einer sehr ähnlichen Gesichtsform.
Aus dem Gesicht erhebt sich eine weibliche Figur, die fast allgemein als Dalis große Liebe Gala gilt. Gala war russischer Abstammung und in einer Intellektuellenfamilie aufgewachsen. Sie war schon in jungen Jahren stark in die surrealistische Bewegung verflochten und war eine Muse für viele Künstler des Genres. Sie wurde 1917 die Frau des französischen surrealistischen Dichters Paul Éluard. Gala und Dali begannen schnell eine Beziehung, als sie sich 1929 zum ersten Mal trafen (im selben Jahr, in dem der Große Masturbator fertiggestellt wurde), obwohl sie immer noch mit Éluard verheiratet war.
Gala inspirierte und war in vielen von Dalis Gemälden zu sehen, darunter Portrait of Galarina (1940–45), Galatea of the Spheres (1952) und The Discovery of America von Christopher Columbus (1959), um nur einige zu nennen. Das Weibchen scheint nach oben zu den Geschlechtsorganen einer männlichen Figur zu stoßen, als ob eine orale Befriedigung bevorstehen würde. Sein Kopf und sein Oberkörper sind nicht zu sehen, und seine Knie scheinen frisch aufgekratzt und bluten. An den Brüsten der Frau ist eine einzigartige Lilie zu sehen, die die phallische Symbolik verstärkt.
Bei all dem offensichtlichen sexuellen Ausdruck im Großen Masturbator hatte Dali eine komplizierte Assoziation mit Sexualität, Masturbation und Genitalien, und dieses Gemälde untersucht vieles davon. Die unberechenbare und nervöse Heuschrecke, die sich an das Gesicht klammert, repräsentiert seine Ängste und sein Unbehagen. Das Insekt taucht in mehreren seiner Werke auf. Eine Ameisenkolonie verstärkt die Atmosphäre von Unbehagen und Spannung. Neben dem bereits erwähnten Blut gibt es ein rissiges Gesicht und Hautausschläge. Figuren sind unter dem Hauptgesicht zu sehen. Ein Paar, das sich umarmt, scheint die Qualen, die über und um sie herum geschehen, nicht wahrzunehmen.
Dali erlebte zum Zeitpunkt des Malens eine Art Metamorphose in seinem Privatleben. Der Wirbelsturm von Hormonen und Emotionen, der Gala in sein Leben katapultiert, und die Komplikationen seiner persönlichen Psychologie in Bezug auf alle sexuellen Angelegenheiten – The Great Masturbator ist ein etwas voyeuristischer Blick auf Dalis Denkprozess. Der große Wichser ist ein schönes Beispiel surrealistischer Kunst, mit viel zu analysieren und zu erforschen. Es ist ein kühnes Bild, obwohl die Schattierungen komplementär sind, und schön, trotz des Unbehagens, das es darstellt. Es ist ein sehr wichtiges Gemälde, das eines der ersten ist, das Dalis viele Talente und Visionen zeigt.
