Métamorphose de Narcisse, um seinen ursprünglichen französischen Namen zu verwenden, spiegelt die tief denkende Natur des Künstlers Dali wider und ist so viel mehr als nur eine Zurschaustellung visueller Schönheit. Er war an vielen verschiedenen Kunstmedien und -bewegungen beteiligt, aber es sind seine surrealistischen Ölgemälde , für die er nach wie vor am bekanntesten ist. Der Künstler wählte für dieses Gemälde einen französischen Titel, weil es in Paris entstand, nachdem er kürzlich von einem längeren Aufenthalt in den Vereinigten Staaten dorthin zurückgekehrt war.
Dali beschloss, Narcissus zweimal in dieses Gemälde aufzunehmen, um einen klaren Kontrast zwischen den beiden Darstellungen zu schaffen, um Elemente der ursprünglichen Geschichte zu symbolisieren. Es gibt auch ein Element der Halluzination und Täuschung, das durch diese doppelte Verwendung hinzugefügt wird, was eng zu Dalis allgemeiner Verwendung von Themen passt, die sich auf den Geist beziehen. Der Künstler nutzt diese Herangehensweise, um die Figur in verschiedenen Stadien, nämlich vor und nach ihrer Verwandlung, visuell darzustellen. Dalis Interesse am Bewusstsein und Unterbewusstsein führte dazu, dass er Sigmund Freud ein Jahr nach seiner Vollendung Metamorphosis of Narcissus vorführte. Dali war stolz und besonders erfüllt von seinem ersten Beitrag zu dem, was er als paranoische kritische Methode bezeichnete.
Die Geschichte von Narcissus erklärt, wie er von seinem eigenen Bild besessen war und schließlich frustriert wurde, weil er nicht in der Lage war, sein eigenes Spiegelbild in einem Wasserbecken physisch zu ergreifen (dies war eine Strafe der Götter). Daraus leitet sich natürlich auch das Wort Narzisst ab.
Viele andere Künstler haben dieses Thema für ihre eigenen Arbeiten verwendet, am häufigsten zeigen sie ihn, wie er sich über Wasser lehnt und sein eigenes Bild anstarrt. Während Dalis surrealistische Version eine ziemlich bedeutende stilistische Ablenkung von den anderen darstellt, ist sie auch eine der berühmtesten. Die vielleicht berühmteste Darstellung in der präraffaelitischen Bewegung wäre Echo und Narzisse von John William Waterhouse gewesen. Die Mitglieder dieser Bruderschaft produzierten viele Kunstwerke, die auf der griechischen Mythologie basieren. Es gab auch eine denkwürdige Version von Narcissus von Caravaggio und auch Nicolas Poussin.