Francisco de Zurbaran war ein spanischer Maler des 17. Jahrhunderts, der von den meisten als einer der besten Künstler der Geschichte des Landes angesehen wird. Dali war jemand, der die Kunstgeschichte seines Landes sehr detailliert studierte und eine große Liebe zur Kunst der Renaissance und des Barock hatte, obwohl die meisten seiner eigenen Arbeiten in die moderneren Bewegungen des Impressionismus, Expressionismus und Surrealismus fielen. Gelegentlich bediente sich Dali der Malerei von Meistern als Inspiration für seine modernen Interpretationen, so regelmäßig bei Goya.
In diesem Fall hat er sich entschieden, den Künstler Zurbaran selbst darzustellen, obwohl man es ohne die Hilfe des Titels für dieses Stück nicht gewusst hätte. Das Gemälde ist 39 1/2 Zoll hoch und breit, perfekt quadratisch. Der Torbogen breitet sich dann gleichmäßig über die Komposition aus und darin befinden sich einige perfekt konstruierte Reihen von Quadraten, die eine fast mathematische Herangehensweise an die Kunst liefern. Obwohl weniger bekannt, hat es eine starke Unterstützung von Akademikern erhalten, die in diesem Stück viel technische Brillanz finden. Der Grund für den Schädel wäre wahrscheinlich, dass der Künstler Zurbaran sie tatsächlich in einer Reihe seiner eigenen Porträts verwenden würde, und dies war ein direkter Kommentar dazu.
Ein Museum in Cádiz, das eine Reihe von Zurbarans Gemälden besitzt, dürfte den Künstler inspiriert haben, tatsächlich haben einige den gleichen bogenförmigen Grundriss, den er selbst für dieses Gemälde verwendet hat. Tatsächlich hat eines der Zimmer selbst auch einen Fliesenboden. Die 1950er Jahre waren eine Zeit, in der sich der Künstler in seinem künstlerischen Stil festgesetzt hatte, nachdem er mehrere Jahrzehnte daran gearbeitet hatte, seinen bevorzugten Ansatz zu finden. Er produzierte in seinen frühen Jahren alle möglichen Genres und nie wirklich die Inspiration oder Begeisterung für neue Ideen. Schließlich entschied er sich, bei dem surrealistischen Stil zu bleiben, für den er heute am besten bekannt ist, und experimentierte stattdessen weiter, indem er andere Medien wie Skulpturen, Möbel und Schmuck angreift. Dann nahm er einige seiner wiederholten Bilder des Surrealismus auch in diese Kunstformen auf.
