Il a été peint 6 mois avant le début de la guerre mais diverses études existent qui remontent aux années précédentes. Dali avait été pris dans une révolte armée par des séparatistes catalans en 1934 et avait été personnellement affecté par la guerre civile elle-même.
Un ami proche a été exécuté, sa sœur emprisonnée et torturée et sa maison a été détruite pendant la guerre. Il y a des suggestions que Dali a changé le nom du tableau afin de montrer ses pouvoirs prophétiques, que son esprit subconscient savait que la guerre se produirait. Que cela soit vrai ou non, le tableau prédit la violence, l'angoisse et la destruction de la guerre civile et de son règne suivant.
La peinture représente une créature monstrueuse et horrible se dévorant, un être autodestructeur comme la guerre elle-même. Ses membres grotesques s'agrippent l'un à l'autre, se pressant et piétinant et sa tête est rejetée en arrière dans l'agonie et l'extase. Bien que la peinture soit extrêmement macabre et bizarre, la technique minutieuse et le traitement réaliste de Dali rappellent au spectateur les idées très réelles et graves qui la sous-tendent.
Dali a donné à la pièce un fond de ciel glorieux du nord de l'Espagne qui contraste la beauté de la tradition avec la terreur de la révolution. Il inclut une commode dans une position centrale et ancrée du tableau qui soutient la créature elle-même.
Une commode est souvent utilisée par Dali comme allégorie de choses privées ou secrètes, représentant peut-être ici la raison pour laquelle la guerre civile espagnole est inconnue ou gardée secrète.
Des haricots bouillis sont éparpillés autour du tableau et sont censés symboliser la nécessité des bases de la subsistance même face à la guerre, que le peuple espagnol a dû faire face aux difficultés et faire de son mieux pour survivre.
La composition explore la relation entre la guerre, la nourriture et les obsessions sexuelles et montre son fort sentiment d'indignation politique. Construction molle aux haricots bouillis se tient maintenant au Philadelphia Museum of Art.
