Le tableau, représentant la découverte du Nouveau Monde par l'explorateur génois, a été commandé par George Huntingford Hartford II et exposé à la Museum Gallery of Modern Art de Manhattan. Le musée, situé dans le bâtiment 2 Columbus Circle, a fermé ses portes en 1969 et le tableau a été vendu ultérieurement à Reynolds et Eleanor Morse qui l'ont exposé au Salvador Dalí Museum en Floride.
Un voilier en bois, situé en bas au centre du tableau et visible du côté poupe, représente l'un des trois navires qui ont fait la première expédition transatlantique en 1492. Il est probable que Santa Maria, la caraque dans laquelle Christophe Colomb a navigué lors de son premier voyage à travers l'Atlantique, c'est le navire qui figure dans le tableau mais les caravelles Pinta et Niña sont également des prétendantes possibles.
L'explorateur, bien qu'il ait la quarantaine au moment de son arrivée sur l'île antillaise d'Hispaniola, est représenté comme un adolescent sur le côté gauche du tableau et sa jeunesse pourrait signifier sa découverte d'un Nouveau Monde sur le l'autre côté de l'océan Atlantique. Dalí, inspiré par le mysticisme catholique romain et une dévotion à son pays natal, l'Espagne, crée une scène onirique dans laquelle sont célébrées à la fois l'introduction du christianisme aux Amériques et la propagation de la civilisation espagnole dans le Nouveau Monde.
L'unification de l'Espagne, provoquée par le mariage de Ferdinand et d'Isabelle, a combiné l'empire méditerranéen des Catalans avec l'empire atlantique des Castillans. Dalí était d'avis que Christophe Colomb, un Italien au service des couronnes d'Aragon et de Castille, est né en Catalogne et cette croyance est incarnée sous la forme d'un drapeau catalan qui réside sur le côté droit du tableau.
Une figure féminine, enveloppée de robes blanches et avec une auréole autour de la tête, plane devant la bannière que Columbus saisit dans sa main gauche.
