Le tableau est exposé au Musée national du centre d'art de la reine Sofia. Une grande huile sur toile, elle est pleine des thèmes et des idées que Dali a couramment explorés. Pour quiconque connaît même un peu ses peintures, cette imagerie sera immédiatement reconnaissable en regardant le Grand Masturbateur.
Il est plein de symbolisme à peine voilé, de lignes courbes "fondantes", de figures et de visages. Les objets apparaissent là où ils ne seraient pas habituellement vus, l'environnement à la fois étranger et reconnaissable. C'est un monde de rêve d'auto-exploration, avec Dali exposant ses conflits les plus intimes.
Une grande partie du tableau est dominée par un visage, les yeux fermés, le nez en équilibre précaire sur le sol. Ce profil serait un autoportrait de l'artiste, et également basé sur un véritable rocher que l'on peut trouver au Cap Cérès, sur la côte catalane.
La Persistance de la mémoire (1931), sans doute l'une des peintures les plus célèbres de Dali, est basée sur une forme faciale très similaire.
Une figure féminine s'élève du visage, presque universellement reconnue comme étant le grand amour de Dali, Gala. Gala était d'origine russe et a grandi dans une famille d'intellectuels. Elle a été fortement mêlée au mouvement surréaliste dès son plus jeune âge et a été la muse de nombreux artistes du genre. Elle devient l'épouse du poète surréaliste français Paul Éluard en 1917.
Gala et Dali se sont rapidement engagés dans une relation lors de leur première rencontre en 1929 (la même année où le Grand Masturbateur a été achevé) malgré le fait qu'elle était toujours mariée à Éluard. Gala a inspiré et présenté dans de nombreuses peintures de Dali, notamment Portrait de Galarina (1940-1945), Galatée des sphères (1952) et La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb (1959), pour n'en citer que quelques-unes.
La femelle semble pousser vers le haut vers les organes sexuels d'un personnage masculin, comme si une gratification orale était sur le point de se produire. Sa tête et le haut de son torse ne peuvent pas être vus, et ses genoux semblent nouvellement égratignés et saignent. Un lys singulier peut être vu sur les seins de la femelle, ajoutant à l'imagerie phallique.
Malgré toute l'expression sexuelle évidente dans le Grand Masturbateur, Dali avait une association compliquée avec la sexualité, la masturbation et les organes génitaux, et cette peinture explore une grande partie de cela. La sauterelle imprévisible et nerveuse qui s'agrippe au visage représente ses angoisses et son inconfort. L'insecte apparaît dans un certain nombre de ses œuvres.
Une colonie de fourmis ajoute à l'atmosphère de malaise et de tension. En plus du sang mentionné précédemment, il y a un visage fissuré et des éruptions cutanées. Les chiffres peuvent être vus sous le visage principal. Un couple qui s'embrasse semble ignorer le tourment qui se passe au-dessus et autour d'eux.
Dali connaissait une sorte de métamorphose dans sa vie personnelle au moment de peindre. Le tourbillon d'hormones et d'émotions enveloppées dans Gala catapulté dans sa vie et les complications de sa psychologie personnelle concernant toutes les questions sexuelles - The Great Masturbator est un regard quelque peu voyeuriste sur le processus de pensée de Dali.
Le Grand Masturbateur est un bel exemple d'art surréaliste, avec beaucoup à analyser et à explorer. C'est une image audacieuse malgré les nuances complémentaires et belle malgré l'inconfort qu'elle représente. C'est une peinture très importante, étant l'une des premières à mettre en valeur les nombreux talents et visions de Dali.
