La peinture désormais iconique présente une tête large et de forme étrange sans corps apparent. La tête domine la toile. Contrairement aux peintures précédentes de Dali, qui étaient de toute évidence des autoportraits, ce visage n'est pas celui de Dali, mais celui d'un inconnu.
En tant que peintre surréaliste, Sleep se concentre beaucoup sur le subconscient. Dans ce tableau, il y a un grand sentiment de vulnérabilité, la tête étant soutenue par plusieurs béquilles, comme si elle pouvait tomber à tout moment et se perdre dans le monde des rêves.
Le petit chien du tableau doit également être soutenu, soulignant le fait qu'ils sont tous les deux présents dans le même monde onirique. La peinture entière est éphémère, toujours en mouvement, et n'appartient pas à notre monde.
Dali a également choisi de peindre le tableau dans une teinte bleu pâle. C'est presque comme si le monde rationnel et diurne de ceux qui sont éveillés essayait d'imposer leur présence et que ce qui est représenté sur la toile n'était qu'un rêve.
Le monde des rêves a été magnifiquement capturé dans des couleurs subtiles. Le paysage dénudé, la tête désincarnée, visiblement vulnérable, ajoutent à cette qualité onirique. Le centre de la peinture est celui de la grande tête endormie. Cependant, d'autres aspects de la peinture sont d'égale importance. L'utilisation de la taille est importante. La tête est grande, tandis que le chien et le château, que l'on aperçoit au loin, sont petits.
Tout cela aide à la concentration et à l'attention placée sur la tête. Il y a aussi une différence entre le côté gauche et le côté droit de la tête. La gauche montre des traits faciaux clairs, tandis que la droite doit être soutenue. Il est largement rapporté que le côté droit de la tête représente la douleur, qui est aussi un thème freudien récurrent.
