Métamorphose de Narcisse, pour reprendre son nom français d'origine, reflète la nature profonde de l'artiste Dali et est bien plus qu'une simple démonstration de beauté visuelle. Il a été impliqué dans de nombreux médiums et mouvements artistiques différents, mais ce sont ses peintures à l'huile surréalistes pour lesquelles il reste le plus célèbre.
L'artiste a choisi un titre français pour ce tableau car il a été réalisé à Paris, y étant récemment revenu d'un séjour prolongé aux États-Unis.
Dali a décidé d'inclure Narcisse deux fois dans ce tableau, offrant un contraste clair entre les deux représentations afin de symboliser des éléments de l'histoire originale. Il y a aussi un élément d'hallucination et d'illusion ajouté par cette double utilisation qui correspond étroitement à l'utilisation courante de Dali des thèmes liés à l'esprit.
L'artiste utilise cette approche afin de montrer visuellement la figure à différentes étapes, à savoir avant et après sa transformation. L'intérêt de Dali pour l'esprit conscient et subconscient l'a amené à montrer Métamorphose de Narcisse à Sigmund Freud un an après l'avoir terminé. Dali était fier et particulièrement imprégné de sa première contribution à ce qu'il qualifiait de méthode critique paranoïaque.
L'histoire de Narcisse explique comment il deviendrait obsédé par sa propre image et finirait par être frustré de ne pas pouvoir saisir physiquement ce qui n'était que son propre reflet dans une mare d'eau (c'était une punition infligée par les dieux). De toute évidence, c'est aussi de là que vient le mot narcissique.
De nombreux autres artistes ont utilisé ce thème pour leur propre travail, le représentant le plus souvent penché sur l'eau, fixant sa propre image. Si la version surréaliste de Dali est une diversion stylistique assez importante par rapport au reste, c'est aussi l'une des plus célèbres.
Peut-être que la représentation la plus célèbre du mouvement préraphaélite aurait été Echo et Narcisse de John William Waterhouse. Les membres de cette Confrérie ont produit de nombreuses œuvres d'art basées sur la mythologie grecque. Il y eut aussi une version mémorable de Narcisse du Caravage et aussi de Nicolas Poussin.
