Le fond bleu et marron est atténué pour attirer l'attention sur trois grandes cases au premier plan. Plaisirs illuminés a considérablement plus de profondeur de champ que la plupart des œuvres de Dali. Les trois boîtes (ressemblant à des écrans de cinéma) au premier plan existent sur des plans légèrement séparés, tout comme l'objet en forme de crâne et le couple enlacé à gauche.
Le crâne, l'image dans la case de gauche et l'utilisation de la lumière et de l'ombre (à la fois dans les cases et à l'extérieur) ont des allusions claires aux œuvres du peintre Giorgio de Chirico. Dans la boîte, un homme vêtu de vêtements de style noir tire sur un rocher devant une église. La plus grande boîte au centre contient un autoportrait bleu verdâtre de Dali lui-même. Du sang semble couler du nez et de la bouche de Dali.
Le criquet et les autres gravures de ce coffret rappellent les oeuvres de René Magritte , un peintre que Dali venait de rencontrer. L'éventail de têtes d'oiseaux dans l'espace étroit entre les cases centrale et gauche est une influence majeure du peintre Max Ernst.
La boîte centrale semble laisser échapper de l'eau dans deux directions. L'eau à droite relie les entrailles de la boîte avec un homme avec des mollusques rampant sur son épaule. L'eau à l'avant se déverse et emporte une femme et un homme enlacés. Les mains de la femme sont ensanglantées. A leur gauche, une main semble se débattre avec une autre main armée d'un couteau ensanglanté.
La case de droite montre un groupe de cyclistes avec des dragées sur la tête. Deux pichets-personnages de femmes lorgnantes se tiennent sur une plaque au-dessus de la boîte centrale (l'une couleur chair avec anse multicolore, l'autre bleue) avec une tête de lion lorgnante reliée au pichet couleur chair. Une ombre invisible de spectateurs se dresse devant la scène.
Plaisirs illuminés a été peint lors de la collaboration de Dali avec Luis Buñuel sur le film Un Chien Andalou. C'est un portrait d'une époque où les images cinématographiques dominent la vie et les angoisses qui viennent de voir des vies à l'écran. Le numéro de décembre 1929 de La Révolution surréaliste présente le tableau. Il se trouve actuellement au Museum of Modern Art de New York.
