Salvador Dali était l'un des peintres surréalistes les plus importants du XXe siècle. Né en Catalogne en Espagne en 1904, il a commencé à peindre dans le style surréaliste (si on peut l'appeler ainsi) à partir de 1927 environ. Il a été fortement influencé par le travail du psychanalyste Sigmund Freud et a souligné l'importance du subconscient dans la création de ses œuvres.

Cette peinture a été achevée en 1957 et est maintenant exposée à la Galerie d'art Beaverbrook à Fredericton, Nouveau-Brunswick, Canada. La toile mesure 13 pieds de haut. Le titre fait référence au saint chrétien Jacques le Majeur, l'un des douze apôtres et saint patron de l'Espagne. Le Camino del Santiago était l'une des routes de pèlerinage les plus célèbres du Moyen Âge, se terminant à l'église de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne.

La peinture évoque des thèmes liés au passé religieux et mystique de l'Espagne vus à travers l'objectif de l'œil surréaliste de Dali. Saint James lui-même est assis au sommet d'un énorme étalon blanc dressé sur fond d'entrelacs médiévaux, peut-être la voûte de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle elle-même.

Une figure du Christ en croix, vue d'un point de vue déformé comme d'en bas, flotte sur le même fond. Derrière les entrelacs de pierre sont visibles comme à travers un treillis les montagnes du Camino del Santiago, la route souvent périlleuse que les fidèles devaient suivre sur le chemin de Compostelle.

Le destrier est propulsé vers le ciel par une explosion nucléaire en forme de quadrilobe émanant d'une fleur de jasmin à quatre pétales. Cela reflète la fusion de l'œuvre entre l'ultramoderne et le scientifique (physique nucléaire) et le médiéval et le mystique.

Le Saint sur son cheval cabré tend la main pour toucher la figure sur la croix. Ils semblent flotter dans le même espace céleste. Dans le coin inférieur droit, sur la rive d'une mer Méditerranée d'un bleu profond, se trouve une petite figure voilée ou vêtue qui peut représenter la Sainte Vierge et/ou une image de Gaïa, l'épouse et la muse de Dali.

Le harnachement du cheval avec sa coquille Saint-Jacques, emblème des pèlerins de Saint-Jacques, fait écho aux entrelacs de la voûte de la cathédrale. La figure du cheval cabré, le saint et le ciel/les montagnes derrière tout se fondent en un seul.

L'ensemble de l'image est un étrange mélange d'hyperréalisme et d'excès mystique, évoquant les thèmes de l'identité nationale et de la religion. Dali joue avec la perspective et les attentes du spectateur d'une manière similaire à la technique de l'une de ses œuvres les plus célèbres, le Christ de Saint Jean de la Croix, peint en 1951.