Ce portrait célèbre, frappant et bizarre est une propriété privée et un prêt à long terme à la Scottish National Gallery of Modern Art, Édimbourg, Royaume-Uni.
Son médium est l'huile sur toile et la taille est de 43 x 33 cm. Les coups de pinceau sont lumineux, simples et expressifs. Cette composition mystique fusionne très habilement des couches de thèmes disparates en un tout fascinant. Les détonations de 1945 de deux bombes atomiques au-dessus des villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki ont profondément affecté Dali.
Une explosion imprègne cette œuvre. Il a créé plusieurs autres œuvres avec des figures et des têtes fragmentées (motifs communs aux artistes d'après-guerre), reflétant le traumatisme physique et psychologique bouleversant associé aux armes nucléaires. Les lourds nuages bruns dans la partie supérieure sont sombres et menaçants.
L'auréole délicate de la Madone, très évidemment Raphaelesque avec son visage incliné, peut aussi être interprétée comme un champignon atomique. La juxtaposition du visage divin, exquis et serein de la Vierge Marie suggère de manière très significative les conflits entre la guerre et la paix, la beauté et la destruction, la certitude et l'incertitude.
Son expression est triste et contemplative comme dans une prière silencieuse pour le bien de l'humanité. Les particules atomiques fluides sont représentées par d'étranges cornes de rhinocéros (un leitmotiv particulier de l'œuvre de Dali) disposées en cercles créant un vortex dynamique.
Des larmes coulant sur le visage de la mère sont également suggérées. Cependant, à travers l'oculus, rayonne un large rayon de lumière céleste chaude imprégnant la scène d'inspiration spirituelle.
La brouette en bas à gauche nous ramène brusquement à la réalité. Dali était un fervent admirateur des trois maîtres italiens de la Haute Renaissance, dont Raphaël (1483-1520) faisait partie avec Léonard de Vinci et Michel-Ange.
La section du crâne est dérivée de l'intérieur parfaitement symétrique du dôme de l'emblématique Panthéon ("une relation avec les dieux"), un chef-d'œuvre architectural à Rome. Encore une fois, l'artiste met l'accent sur le contraste saisissant entre l'harmonie classique, l'équilibre, la raison et l'ordre et l'agitation et le chaos des temps modernes.
C'est une peinture avec un message universel dans une ère très nouvelle et dangereuse. Dali, nous le savons, était très au courant des études scientifiques modernes sur les conséquences potentiellement horribles de toute guerre future.